În august 2025, la cinci ani de la primul meci la seniori, “Flo” aterizează în Premier League, campionat transmis exclusiv pe VOYO, pentru a-i încânta pe fanii lui Liverpool și ai competiției engleze.

Născut pentru a juca fotbal, îndrumat de tatăl său - fost fotbalist amator care-i este și impresar - Wirtz a fost considerat alături de Musiala băiatul de aur al Germaniei, a trecut peste o accidentare gravă, a devenit noul hit din fotbalul european, iar astăzi e cel mai scump fotbalist vândut vreodată de Leverkusen, deține recordul de transfer din istoria marelui Liverpool și numele său e pe buzele tuturor când se discută despre viitoarele Baloane de Aur.

În rândurile care urmează, o poveste clasică a unui copil plecat din micul oraș Pullheim pentru a cuceri lumea și a deveni idol pe Anfield Road.

Leverkusen, obligată să-l "fure" lui Koln

Cei 17.6 kilometri care despart Pullheim de Koln, în vestul Germaniei, au fost parcurși cât ai clipi de tatăl lui Florian Wirtz în 2010, când fiul său avea șapte ani și părintele a decis că e momentul să-l mute de la micul club SV Grün-Weiss Brauweiler, pe care-l și patrona, la FC Koln.

Scopul? Integrarea puștiului îndrăgostit de minge într-un sistem profesionist, care să-l dezvolte corespunzător.

Așa a început fotbalul actualul internațional german, provenit dintr-o familie de sportivi, cu o soră, Juliane, care joacă fotbal pentru Werder Bremen și care-și aduce aminte cum fratele cu doar 18 luni mai mic a avut o conexiune specială cu obiectul pe care astăzi îl controlează cum puțini o fac: "El și mingea erau doar unul. Puteai vedea asta doar din modul în care privea mingea când era foarte mic și îți puteai da seama că acel copil va avea ceva de făcut cu mingea de fotbal", le-a spus sora mai mare reporterilor de la site-ul ofcial al Bundesligii în 2023, când devenise clar că mezinul familiei e "the next big thing".

Timp de zece ani, puștiul Flo a spus "acasă" terenurilor de antrenament din Academia lui FC Koln, unde a driblat pe oricine i-a ieșit în cale, a adus trofeul de campioni Under 17 și a fost numit căpitan. Până în 2020, când șefii lui Bayer Leverkusen au bătut la ușa tatălui și i-au promis acestuia un viitor mai bun în haine de "farmacist" deja consacratului mijlocaș ofensiv. Ceva ce nu se face în Renania, pentru că FC Koln, Bayer Leverkusen și Borussia Monchengladbach au un pact istoric, conform căruia cele trei echipe nu transferă una de la alta tineri fotbaliști!

O înțelegere încălcată de factorii de decizie ai lui Bayer, seduși de talentul lui Wirtz și îngroziți de gândul că ar putea pierde un viitor mare star al fotbalului german. Au urmat, evident, protestele "țapilor" din Koln, iar Leverkusen a argumentat că nu-l ia pe Wirtz în academia proprie, ci pentru a-l încadra direct în echipa mare: "Un transfer de la Koln la Leverkusen e problematic și am știut că fanii vor fi furioși. Evident, te afectează când joci atâția ani pentru un club și câștigi campionatul de juniori, dar doar pentru a fi huiduit pe stadion. Însă am fost suficient de puternic mental pentru asta", spunea Wirtz, într-un interviu acordat 11Freunde.

Cumpăna și “explozia” sub Xabi Alonso

Debutat la mijloc de mai 2020, când l-a întrecut pe Kai Havertz și a devenit cel mai tânăr fotbalist care poartă tricoul lui Leverkusen în Bundesliga, Wirtz a început să le arate șefilor lui Bayer exact ceea ce așteptau: personalitate puternică pe teren și în afara lui, tupeu și creativitate, viteză și tehnică. A devenit ulterior cel mai tânăr marcator din istoria Bundesligii (depășit între timp de Youssoufa Moukoko), a livrat fotbal de calitate și a ajuns cel mai devreme la 50 de meciuri în Bundesliga, la doar 18 ani și 223 de zile.

Iar 13 martie 2022 chiar a fost o zi cu ghinion. Agățat din spate de un fundaș al rivalei Koln când se pregătea să intre în careul advers, s-a ales cu o ruptură a ligamentului încrucișat anterior. Zece luni departe de teren la o vârstă problematică, în plină dezvoltarare. Dar nu și o lovitură în moral: "Diagnosticul" a fost partea cea mai dificilă, dar antrenorii și fizioterapeuții m-au ajutat. Chiar dacă a trebuit să trec prin multe, am văzut cum fac progrese și, la un moment dat, a fost chiar distractiv", rememorează Wirtz primul și, până acum, singurul moment de cotitură al carierei.

Întors pe teren abia în ianuarie 2023, l-a găsit pe banca tehnică pe Xabi Alonso, fostul mijlocaș al lui Liverpool și Real Madrid care l-a transformat rapid în vedeta echipei. Cu Xabi, Wirtz a câștigat titlul pentru cel mai bun fotbalist din Bundesliga în sezonul 2023/2024, a marcat un hat-trick în partida care a adus trofeul și, împreună, au scris cea mai frumoasă pagină din istoria clubului: câștigarea campionatului fără înfrângere. Intrat pe radarul marilor echipe din Europa, cu Bayern insistând teribil pentru a-l aduce la Munchen lângă Musiala, și-a dat seama că trebuie să lase Leverkusen în spate și să facă următorul pas în ziua în care el și colegii lui au cedat cu 3-0 în fața Atalantei în finala Europa League.

"Nu te poți apăra împotriva lui Florian Wirtz"

Probabil cel mai frumos gol și cel mai frumos compliment au venit în decembrie 2023, într-un meci cu SC Freiburg. Izolat în partea dreaptă, fără opțiuni clare de continuare a fazei, a driblat de două ori același adversar, l-a culcat cu o ușurință uluitoare, a găsit spațiu pentru un șut la colțul lung și a înscris un gol care avea să-i definească scurta carieră. La finalul meciului, Christian Streich, antrenorul lui Freiburg, a spus ceva ce puțini aud: "Nu te poți apăra împotriva lui Florian Wirtz. Dar e OK, trebuie doar să accepți asta".

Modest, Wirtz a transmis că e măgulit de cuvinte, dar și că e sigur că există moduri prin care poate fi oprit.

În sezonul 2025/2026, va veni rândul defensivelor din Premier League să învețe să se apere împotriva lui Florian Wirtz.